TOM JOBIM O QUALIFICAVA DE “GÊNIO” E JOÃO GILBERTO O CONSIDERAVA
“O GRANDE MESTRE”.
Suas músicas, com forte caráter instrumental, ganharam letras de parceiros diversos, entre eles: Chico Buarque, Tom Jobim, Caetano Veloso, Gilberto Gil, Matinho da Vila, Marcelo D2, Carlinhos Browm, e foram interpretadas pelos maiores nomes da nossa música como Gal Costa ("Flor de Maracujá"), Adriana Calcanhoto ("Naquela Estação"), Ângela Rô Rô ("Simples Carinho"), Nana Caymmi ("Até Quem Sabe"), Marisa Monte, Chico Buarque e Elis Regina.
Donato também é muito solicitado como arranjador fazendo orquestrações para Fagner, Gal, Martinho da Vila, Marisa Monte e até mesmo para Marcelo D2 e Carlinhos Brown
Em 1959 João Donato foi morar no México e em seguida nos EUA aonde permaneceu como músico durante 12 anos, compondo e excursionado com João Gilberto, Tom Jobim e outros importantes nomes. A partir daí o compositor vem trilhando uma carreira de sucesso no exterior, aonde já lançou mais de 10 CDs.
De volta ao Brasil, já em 1975, o compositor iniciou as parcerias com Caetano Veloso e Gilberto Gil,. Que lhe renderam sucessos como "A Rã" (com Caetano Veloso), “Lugar comum” (com Gil), dentre outras músicas, todas caracterizadas pela originalidade rítmica e pela forte levada ao piano.
Em 2004, foi contemplado com o Prêmio Tim pelo disco "Emílio Santiago encontra João Donato". Os dois artistas apresentaram-se no Bar do Tom (RJ), com o show "Emílio Santiago & João Donato". Nesse mesmo ano, viajou para a Espanha, gravou um CD de Bossa Nova para o mercado russo e, em Cuba, gravou o CD "Sexto sentido". Também em 2004, assumiu a produção musical do CD
“... Os coroas, pioneiros que já o admiravam nos anos 50, os que o descobriram com a bossa nova, os que só mais tarde souberam dele quando ele voltou para o Brasil e os muitos jovens de hoje, até mesmo os de formação roqueira, têm ouvidos para o seu swingue.”